Vuelta al cole
Fig. 3Espacio verde y no verde medio por alumno según la distancia al centro de Londres. El espacio abierto viene dado por la suma de los espacios verdes y no verdesImagen a tamaño completoLas escuelas que no pagan por el servicio suelen ofrecer más espacios abiertos y verdes que las de pago (Fig. 4). La mediana de los espacios abiertos en las escuelas de pago era de 16 m2/alumno y sólo de 7 m2/alumno en las escuelas de pago. En el caso de los espacios verdes, esta diferencia se acentúa, ya que las escuelas que no pagan proporcionan una media de 5 m2/alumno, frente a 1 m2/alumno en las escuelas de pago. Muchas escuelas de pago, especialmente las situadas en el centro de Londres, eran escuelas pequeñas sin espacios verdes. Sólo en las zonas suburbanas de Londres (a más de 15 km del centro de la ciudad) la superficie de espacios verdes y abiertos es comparable entre los colegios de pago y los que no lo son.
Fig. 4Espacio abierto y espacio verde por alumno estratificado por tipo de escuela (de pago frente a no de pago) y distancia del centro de LondresImagen completaEntre las escuelas no de pago, la cantidad de espacio abierto no varió sustancialmente con el porcentaje de niños con derecho a comidas escolares gratuitas; sin embargo, el espacio verde fue ligeramente inferior donde un mayor porcentaje de alumnos tenía derecho a comidas escolares gratuitas (Fig. 5).
¿Para qué sirven las zonas verdes?
Los espacios verdes mejoran la calidad del aire, reducen el ruido y mejoran la biodiversidad (Maes et al., 2019). Los espacios verdes también moderan las temperaturas durante los periodos de calor y proporcionan zonas frescas y sombreadas (Romanello et al., 2021).
¿Por qué las escuelas deben tener espacios verdes?
Los niños necesitan crecer y aprender en entornos que promuevan su salud física, así como su desarrollo cognitivo y su aprendizaje académico.
Los espacios verdes escolares y su impacto en el rendimiento académico: una revisión bibliográfica sistemática
Los estudios revelan que los niños están más sanos, son más felices y quizás incluso más inteligentes y creativos cuando tienen una conexión regular con el entorno natural, evidenciando una mayor autoestima, un juego imaginativo más fuerte y mayores niveles de actividad física y mental.
Para las escuelas, la definición de naturaleza debe ser más amplia. Tenemos que abandonar la idea de que la naturaleza es algo que está “ahí fuera”, que es algo que “se visita”. Al repensar el papel de la naturaleza en nuestras escuelas, podemos garantizar que sea accesible e interactiva durante toda la jornada escolar.
Hace más de una década, los “Cinco pasos hacia el bienestar” de la New Economics Foundation del Reino Unido identificaron los elementos clave que influyen en la presencia y ausencia de salud mental y bienestar. Estos elementos -relaciones sociales (conectar), actividad física (ser activo), concienciación (prestar atención), aprendizaje (seguir aprendiendo) y dar- se aplican a todos los ámbitos del diseño arquitectónico y a todas las escalas.
Las soluciones diseñadas para dos escuelas muy diferentes -una escuela de nueva construcción en el frondoso Cheshire y una escuela primaria del centro de la ciudad en Liverpool- buscan mejorar la salud física y mental de los alumnos. Algunas de las soluciones de diseño de IBI incluyen:
Espacios verdes y desarrollo cognitivo en niños de primaria
Los parques, los bosques urbanos, las calles arboladas y las riberas de los ríos contribuyen al bienestar urbano al ofrecer espacios para el descanso, la relajación y el ejercicio, y al mantener bajas las temperaturas. Sin embargo, no todo el mundo en Europa tiene el mismo acceso a los espacios verdes en las ciudades. Este informe examina las desigualdades socioeconómicas y demográficas en el acceso a los beneficios para la salud derivados de los espacios verdes y azules urbanos en toda Europa. Presenta ejemplos de espacios verdes diseñados para satisfacer las necesidades de grupos sociales vulnerables y desfavorecidos.
Los espacios verdes y azules urbanos accesibles y de alta calidad, como los parques, los bosques urbanos, las calles arboladas, los huertos, las riberas de los ríos y las costas, proporcionan importantes beneficios para la salud de las comunidades locales (AEMA, 2020). Los espacios verdes mejoran la calidad del aire, reducen el ruido y mejoran la biodiversidad (Maes et al., 2019). Los espacios verdes también moderan las temperaturas durante los periodos de calor y proporcionan zonas frescas y sombreadas (Romanello et al., 2021). Las comunidades locales utilizan los espacios verdes para el ejercicio físico y las interacciones sociales, así como para la relajación y la restauración mental (véase la figura 1). La exposición a los espacios verdes beneficia a la salud al reducir la mortalidad y la morbilidad por enfermedades crónicas, mejorar la salud mental y los resultados del embarazo, y reducir la obesidad (AEMA, 2020).
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Un instituto público de Outward Bound en Queens: The Metropolitan Expeditionary Learning School, es otra escuela que aprovecha los espacios verdes tanto dentro como fuera del campus. La asociación de la escuela con Outward Bound no sólo proporciona a la escuela una red de oportunidades a nivel nacional, como becas para la Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre (NOLS) y cursos de verano de Outward Bound, así como las prácticas pagadas de verano LEAF que se centran en el trabajo en equipo y la protección del medio ambiente, sino que la propia escuela también ha creado un jardín comunitario para uso de los estudiantes. El jardín se ha utilizado para albergar plantas autóctonas, cultivos e incluso gallinas, aunque éstas han sido trasladadas.
Actualmente, Outward Bound está asociada con 10 escuelas de Nueva York, que ofrecen oportunidades similares de educación al aire libre. Todas las escuelas ofrecen una serie de actividades al aire libre, como la escalada, el piragüismo y el excursionismo. Las escuelas cuentan con una tasa de aceptación universitaria del 97% en 2015. El compromiso de cada una de las escuelas con la comunidad, la comunicación y el aire libre fomenta la confianza y el éxito de los estudiantes.