Relaciones escolares
La relación entre profesor y alumno desempeña un papel fundamental en la educación. Como los niños pasan la mayor parte del día, y muchos años, en el sistema escolar, la calidad de las relaciones que encuentran en su entorno de enseñanza y aprendizaje desempeña un papel fundamental en sus vidas.
A lo largo de los años que llevo enseñando literatura inglesa, a menudo me he dado cuenta de que los estudiantes se sienten incapaces y tímidos a la hora de participar en el tipo de crítica literaria que se exige en algunos cursos. Muchos estudiantes se sienten intimidados por todo este enfoque y prácticamente tienen que cortar y pegar su camino a través de un ensayo en lugar de ser capaces de escribir de forma natural de una manera relacionable, directamente de cómo se sienten e interactúan con el tema. Cuando hablamos juntos, cuando conectamos con los demás, estos mismos estudiantes “con dificultades” son capaces de hablar y expresarse de forma perspicaz y atractiva sobre el tema que nos ocupa. Lo saben todo sobre la vida y el amor, y tienen mucho que compartir.
Hace poco, una estudiante estaba totalmente perpleja sobre una novela que tenía que estudiar en la escuela y se sentía estresada y deprimida por todo ello. Me dijo: ‘Estoy tan atascada que no puedo escribir nada’.
Estructuras de poder en las escuelas
“En algunas partes del mundo, los alumnos van a la escuela todos los días. Es su vida normal. Pero en otras partes del mundo, estamos hambrientos de educación… es como un regalo precioso. Es como un diamante”.
Sin embargo, en lugar de actuar con rapidez para hacer frente a esta crisis, nuestros esfuerzos se están ralentizando. Los fondos destinados a la educación han disminuido en la última década, pasando del 13% al 10% desde 2002.
El reto tampoco está resultando fácil. De aquí a 2050 se perderán 2.000 millones de empleos a causa de la automatización. Por tanto, el acceso a una educación de calidad será aún más crítico para preparar a los jóvenes para los retos de un mundo cambiante.
Si continuamos con nuestro ritmo glacial de actuación, hasta la mitad de los 1.600 millones de niños del mundo seguirán sin escolarizar o sin aprender en 2030, y necesitaremos 50 años más para alcanzar nuestros objetivos mundiales de educación.
Me enorgullece formar parte de un grupo que está haciendo precisamente eso, la Comisión de Educación. Somos un grupo de líderes gubernamentales, empresariales y culturales que hemos elaborado una hoja de ruta para cumplir la promesa educativa que hemos hecho en el marco de los objetivos mundiales.
Poder en las escuelas
A menudo se supone que el poder en las escuelas fluye cuesta abajo, de los puestos más poderosos (como el de superintendente o director) a los menos poderosos (como el de profesor o alumno). Pero como he descubierto a través de mi propia investigación -un estudio cualitativo que he llevado a cabo durante los últimos ocho años en una escuela secundaria pública del sur de Texas- el poder también fluye cuesta arriba y hacia los lados. O, mejor aún, en realidad no “fluye” en absoluto. Para entender cómo funciona realmente el poder en las escuelas, es importante reconocer que el poder no es una cosa, o una sustancia, en absoluto; viene de todas partes; y funciona más como una red que como un río. Además, repensar nuestros supuestos sobre el poder puede tener implicaciones prácticas para la enseñanza, el aprendizaje, el liderazgo escolar y la investigación educativa.
Esto lo vi por mí misma en mi propia investigación en Connors Middle School (todos los nombres en este artículo son seudónimos), al estudiar cómo los estudiantes dotados y talentosos (GT) en dos clases de estudios sociales de 8º grado interpretaban el significado de la etiqueta GT (Meadows & Neumann, 2017). En Connors, los estudiantes identificados como superdotados y talentosos toman clases separadas de sus compañeros y, como en la mayoría de las escuelas, los estudiantes de Connors no reciben información sobre el significado oficial de la etiqueta GT. Los investigadores y educadores determinan las definiciones oficiales y operativas de la etiqueta y las aplican a los estudiantes. Por lo tanto, parecería que los estudiantes no tienen poder para cuestionar o replantearse su propia identidad en la escuela. Y oficialmente, lo son. Pero en la práctica, no.
Relaciones de poder entre profesor y alumno
Las aulas, como otras comunidades, son entornos sociales en los que las relaciones se ven influidas por la dinámica de poder en juego entre los distintos individuos. Cuando observamos las relaciones en el aula desde esta perspectiva, vemos que la enseñanza no es un simple intercambio entre el profesor y sus alumnos, a los que se les dice cómo deben comportarse, qué deben aprender o cuándo y cómo deben aprenderlo, sino una serie de pequeños intercambios cargados de poder. Esto nos interesa sobre todo si estos intercambios se refieren a la pérdida de control del profesor a la hora de gestionar los comportamientos de los alumnos. Pero la enseñanza no consiste únicamente en el poder del profesor. La enseñanza también consiste en capacitar a los alumnos para que tomen decisiones, en crear un entorno de aprendizaje que permita establecer relaciones productivas y en capacitar a las personas para que influyan en los demás de forma positiva.
Cualquier profesor reconocerá que hay diversas cantidades de poder que existen en cada individuo en cada aula y que ese poder determinará en gran medida su compromiso con el aprendizaje. En una clase en la que los alumnos carecen de poder debido a una dinámica desequilibrada por parte del profesor, los alumnos pueden luchar por recuperar el poder, pero si se les ofrece la oportunidad de obtener un poder positivo, es más probable que los alumnos participen en las clases.